L’éruption volcanique est un phénomène géologique caractérisé par l’émission de laves, de téphras, de gaz volcaniques ou de cendres par le cratère.
Bien qu’elle puisse être prévisible, cette catastrophe naturelle engendre des dégâts majeurs qui ne peuvent être évités entièrement.
Dans ce cas, avoir un minimum de connaissance sur les gestes à adopter si une éruption survient s’avère essentiel pour limiter les dommages.
L’essentiel à savoir sur les volcans
Un volcan est une fracture de la terre qui met la surface du globe en relation avec les profondeurs.
Volcan en activité ou éteint : signification
Lorsqu’un volcan entre en éruption, son cratère permet à divers matériaux terrestres de venir s’épancher en surface sous forme de laves ou de gaz toxiques.
Si le phénomène est intermittent, c’est-à-dire alternant les phases d’émission avec des phases de sommeil pouvant être très longues (jusqu’à plusieurs centaines d’années), le volcan est dit vivant (ou en activité).
Un volcan est considéré comme éteint si le temps écoulé depuis sa dernière éruption est largement supérieur à la moyenne des phases de sommeil passées. Néanmoins, cela ne garantit en rien qu’il ne puisse pas se réveiller un jour.
Comment une éruption volcanique se manifeste-t-elle ?
Pendant une éruption volcanique, deux phénomènes majeurs sont à distinguer :
Les « cheveux de Pelé » : véritable laine de verre issue du cratère
Ils sont très polluants pour l’environnement et en cas d’ingestion, ils sont susceptibles d’entraîner des perforations intestinales.
Les gaz volcaniques sont aussi particulièrement nocifs (gaz carbonique, dioxyde de soufre) et parfois même mortels.
La lave incandescente est souvent responsable de brûlures, plus ou moins graves.
Les « lahars » : coulées boueuses comprenant des blocs
Ils sont encore plus meurtriers dans la mesure où les coulées peuvent être chaudes, avec des températures élevées qui persistent plusieurs mois.
Comme à Pompéi, les coulées de ponce accompagnées d’un nuage cendreux peuvent tout ensevelir.
Lorsque l’éruption est explosive, les phénomènes de blast (cf. p. 6-7) sont possibles.
Les effets d’une éruption volcanique
Les dégâts causés par cette catastrophe peuvent être importants en raison de la forte densité humaine sur les flancs des volcans (ces derniers présentant un sol riche notamment dans les îles), mais aussi en raison de l’exiguïté des lieux et les difficultés à se protéger physiquement.
Sur les hommes
Certaines éruptions peuvent être très meurtrières. Que ce soit directement ou indirectement, elles entraînent la mort ou des blessures graves.
Souvent, on constate aussi de nombreux sans-abris et des foyers déplacés.
Sur les biens
Lors d’une éruption volcanique, la destruction et la détérioration des habitations, des cultures, voire du bétail sont inéluctables.
De même, le phénomène peut aussi endommager les ouvrages et infrastructures : ponts, routes, etc.
Tous ces dégâts entraînent irrémédiablement une paralysie des services publics.
Sur l’environnement
Les conséquences d’une éruption volcanique sur l’écologie sont généralement désastreuses :
- Coulée de lave brûlante détruisant la faune et la flore,
- dépôt de boues et pollutions atmosphériques causées par les cendres,
- émissions de gaz (SO2 et CO2) en grande quantité,
- poussières avec des répercussions sur le climat et l’environnement.
Comment réagir en cas d’éruption volcanique ?
Les démarches à envisager si un volcan entre en éruption devront convenir à la situation à laquelle il faudra faire face.
Avant l’éruption
La meilleure manière de prévenir les risques liés à cette catastrophe est de rester informer, surtout pour les populations vivant dans des zones de forte activité volcanique.
À cet effet, écouter France Inter et les radios régionales reste indispensable afin de bien se préparer.
Les consignes générales du Code national d’alerte sont applicables :
- Garder son calme
- appeler les secours par téléphone
- attendre les instructions avant de raccrocher
- s’apprêter à quitter son logement à tout moment.
La prévention des conséquences résultant d’une éruption volcanique passe par deux pôles à savoir minimiser la vulnérabilité des populations d’une part et réduire l’exposition de l’autre.
Dans ce cas, il est fortement recommandé d’emporter avec soi un masque et des lunettes de protection.
Se munir d’un routeur 4G portable pour se connecter peut aussi servir, sachant que les réseaux filaires peuvent être grandement perturbés.
Pendant l’éruption
Dès que l’alerte est déclarée, plusieurs mesures particulières sont à connaître en fonction de l’ampleur de l’éruption.
Alerte n° 1
Jusqu’à nouvel ordre, il est possible de continuer les occupations habituelles, mais tout en restant à l’écoute des médias.
Pensez aussi à prévoir un véhicule personnel (faire le plein) ou un transport en commun, notamment si un ordre d’évacuation est émis.
Par ailleurs, plusieurs conseils préventifs sont à considérer pour ceux qui restent chez eux :
- Couper l’air conditionné et les systèmes d’aération (cheminée, ventilateur, etc.)
- mettre des vêtements à manches longues et des pantalons pour se protéger des cendres, particulièrement irritantes
- écouter attentivement les consignes de sécurité partagées à la radio.
Alerte n° 2
Dans les zones proches du cratère, les préventions sont toutes autres puisqu’il est crucial de réagir promptement pour éviter les effets pouvant être très nocifs :
- Respirer à travers un linge humidifié si l’air est trop chargé de gaz ou de cendres ;
- rester à l’écart des coulées
- quitter la zone menacée
- regarder attentivement avant de franchir un pont ou une vallée
- rejoindre les points de ralliement et d’évacuation, en cas d’absence de voiture particulière.
Important, il ne faut jamais se réfugier dans les zones à l’abri du vent, les vallées situées en contrebas du volcan et les sous-sols au risque d’être pris au piège par les laves.
Idéalement, gagnez un endroit bien abrité et solide.
Il convient d’éviter de conduire à travers les cendres. Si ce n’est pas possible, roulez doucement (moins de 50 km/h).
Après l’éruption
Même une fois que l’activité volcanique s’est arrêtée, il faudra attendre l’autorisation des autorités avant de regagner son domicile.
Une fois sur place, vérifiez tout.
Une fuite de gaz peut répandre une odeur étrange. Dans ce cas, fermez l’arrivée du gaz, ouvrez vite les fenêtres et quittez les lieux.
Une détérioration des installations électriques se manifeste souvent par des étincelles, des fils dénudés ou une odeur de brûlé. De ce fait, il vaut mieux couper l’électricité avant d’appeler un électricien.
Il convient aussi de contrôler les éventuels endommagements des canalisations d’eau potable et d’eaux usées. En cas de doute, il faut éviter l’utilisation des toilettes et douches avant l’arrivée d’un plombier.
Enfin, il faut assurer une vigilance aux points chauds résiduels qui présentent un risque de danger, même plusieurs mois après l’éruption.
